El término "mantenimiento" tiene su origen en el vocabulario militar, en el sentido "mantenimiento en las unidades de combate, del efectivo y del material a nivel constante".
Es evidente que las unidades que interesan aquí son las
unidades de producción, y el combate es ante todo económico.
La aparición del término "mantenimiento" en la
industria ocurrió hacia 1950 en Estados Unidos.
Es un servicio que agrupa una serie de actividades cuya
ejecución permite alcanzar un mayor grado de confiabilidad en los equipos,
máquinas, construcciones civiles, instalaciones.
El mantenimiento pasa a ser así una especie de sistema de
producción o servicio alterno, cuya gestión corre paralela a este;
consecuentemente, ambos sistemas deben ser objetos de similar atención, la esencia
empírica demuestra, no obstante, que la mayor atención se centra en la
actividad productiva o de servicio propiamente dicha.
Está demostrado que las organizaciones eficientes tienen
un eficiente sistema de mantenimiento. La reconversión de la actividad de
mantenimiento debe verse, en primera instancia, como la adopción de un sistema
que se adapte a las necesidades de cada empresa y particularmente a las
características y el estado técnico del equipamiento instalado en ellas.
El sector Mantenimiento generalmente se incluye en las
organizaciones, dentro de la función
denominada Ingeniería de Planta, siendo en muchos casos,
su actividad excluyente. En algunasorganizaciones, la función de Ingeniería de Planta se llama Intendencia. En mantenimiento, se agrupan una serie de actividades cuya ejecución permite alcanzar un mayor grado de confiabilidad en los equipos, máquinas, construcciones civiles, instalaciones, etc. La confiabilidad es la probabilidad de que un producto se desempeñe del modo que se había propuesto, durante un tiempo establecido, bajo condiciones especificadas de operación. Si este criterio lo aplicamos a los productos que sólo se usan una vez puede darnos una idea relativamente falsa de su significado.
